Des maths sans problèmes ?

« Les maths, je n’y comprends rien », la formule est devenue presque banale. Comme toute discipline scolaire, les maths exigent un certain investissement. Mais elles n’ont rien d’inaccessible. A condition de bien mettre en place les bases fondamentales, de prendre le temps de détailler les raisonnements, la réussite est au bout du chemin. Stella Baruk, enseignante et chercheur en pédagogie, rappelle que la bosse des maths, ça n’existe pas, « mais le goût, la passion oui. C’est pourquoi est si importante la question de la transmission ».

- Vous avez publié un Dictionnaire de mathématiques élémentaires. S’initier aux maths, est-ce donc s’approprier un nouveau langage ?

Les nombres, l’enfant les rencontre au quotidien : il connaît son âge, récite le numéro de téléphone de ses parents, entend les adultes énoncer des pourcentages... Les signes mathématiques lui sont donc familiers avant d’entrer à l’école, même s’il ne sait pas encore les ordonner ou les manier. Il s’agit ensuite d’entrer dans le domaine de l’abstraction. Cela n’a rien d’évident : l’élève doit aller au-delà des savoirs approximatifs qu’il s’est forgés au gré de son expérience ; il va découvrir que certaines notions sont bien plus larges qu’il ne l’aurait cru, que √3 est un nombre au même titre que 3 ou 4...

- Cela demande donc beaucoup d’efforts et de temps aux élèves.

Les mathématiques sont difficiles - dire le contraire serait mentir - mais incontestablement accessibles à tous. En géométrie par exemple, une fois que l’élève a compris certaines définitions, c’est déjà beaucoup. Mais il reste encore du chemin à parcourir ! Cependant, les enfants ont soif de savoir ; ils apprécient qu’on leur conte des histoires, de la même façon, ils aiment aussi compter , jouer avec la langue et le sens des nombres . Chacun peut réussir en mathématiques, tout est question d’enseignement.

- En mathématiques souvent, les élèves craignent de se tromper. Mais l’erreur n’est-elle pas un passage obligé ?

L’enfant répond avec ce qu’il sait. Au cours d’un apprentissage, rien de plus normal donc qu’une erreur spontanée. Au lieu de réprimander l’élève, il faut l’aider à en comprendre le sens. Si on lui affirme que ce n’est pas ça, un point c’est tout, on court à l’échec. Au contraire, lorsqu’on analyse une erreur, il ne la réitérera pas.

Stella Baruk a publié Si 7=0, quelles mathématiques pour l’école (éd.Odile Jacob), Dictionnaire de mathématiques élémentaires (éd.Seuil), et Comptes pour petits et grands (éd. Magnard)

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Propos recueillis par Aurélie Djavadi (le 09/11/07)