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Les classements : à prendre ou à laisser ?

Un peu des deux en vérité… Chaque année, c’est la même chose : les classements des écoles de commerce et d’ingénieurs font grand bruit lors de leur sortie dans la presse. Mais attention : le meilleur peut côtoyer le pire.

Par Nicolas Vannier

Les jours qui précédent la publication de classements sont souvent vécus par les écoles dans les affres de l’angoisse. Toutes savent qu’une mauvaise place peut avoir des conséquences non négligeables sur leurs inscriptions ou la notoriété de l’établissement.
Souvent très proches en terme de pédagogie, titulaires des mêmes accréditations dans de nombreux cas, les grandes écoles ont du mal à se différencier. Les classements sont donc l’un des éléments qui leur permet de mettre en avant leur excellence ou leur différence. Pour les élèves de prépa et les futurs bacheliers, ils sont un moyen d’établir une « hiérarchie » qui n’existe pas officiellement. Dans cet esprit, le classement 2007 du Financial Times qui consacre, une nouvelle fois, les écoles françaises dans son classement des masters en management est intéressant pour situer le rang des grandes écoles françaises par rapport à leurs homologues étrangères. Surtout depuis l’apparition du désormais fameux classement de Shanghai qui montre que les établissements français ont encore du chemin à faire….

Quand la méthodologie laisse à désirer…
Malheureusement on ne peut pas dire que tous les classements réalisés par la presse française atteignent le niveau des enquêtes de la presse anglo-saxonne. Méthodologie défaillante, absence de vérification des données fournies par les établissements, opacité des critères de classement… les reproches que l’on peut adresser aux classements sont nombreux et conduisent les spécialistes à remettre ouvertement en question la pertinence de ces classements ainsi que leur méthodologie. Notamment celle de ne pas vérifier les données quantitatives fournies par les écoles. La raison ? Les rédactions ne peuvent pas déployer les moyens financiers et humains d’investigation suffisants. « Les enquêtes sont réalisées sur la bonne foi de déclaration des directeurs, et il serait souhaitable que toutes les informations soient contrôlées », plaide ce directeur d’une école de commerce. Cela pose bien sûr le problème central de tous ces classements : les moyens financiers affectés par les rédactions, qui sont sans commune mesure avec ceux alloués par la presse anglo-saxonne. Celle-ci mobilise plusieurs enquêteurs qui vérifient les chiffres fournis par les écoles, tandis qu’en France ce sont souvent des stagiaires qui compilent les données, sous la direction d’un journaliste dont ce n’est pas la seule occupation… La qualité des résultats et leur fiabilité ne peut donc être la même.

Quand les écoles rechignent à répondre…
Si les écoles ne répondaient plus aux demandes des magazines, que se passerait-t-il ? Disparaîtraient-elles des classements ? Sûrement pas, si elles adoptaient une position commune. Pour la première fois, la Conférence des grandes écoles a demandé aux écoles d’ingénieurs de ne pas répondre à certaines questions, estimant que les réponses étaient confidentielles. Seule l’ESC Pau a eu le courage de refuser de répondre à la totalité du questionnaire d’un organisateur de classement, n’ayant pas reçu de réponse à ses demandes concernant la méthodologie. Mais malheureusement la tentation pour de nombreuses écoles de communiquer sur des résultats jugés intéressants est trop forte…
Aux étudiants qui ne peuvent se passer des classements pour construire leurs choix, nous ne pouvons que les inciter à « mixer » les différents classements existants et en tout état de cause à ne prendre en compte que les classements faits par les magazines à forte notoriété. Il faut prendre avec la plus grande prudence, voire méfiance, des classements réalisés par des instituts de sondage ou des cabinets d’orientation…