La recherche de sensations

La notion recherche de sensations a été conceptualisée comme un trait de personnalité. Elle correspond au besoin pour un individu d’atteindre et de maintenir un niveau optimum de stimulation.
Ce concept a subi de nombreux remaniements. Actuellement, on le définit comme un trait caractérisé par le besoin d’expériences et de sensations variées nouvelles et complexes, et la volonté de s’engager dans des activités physiques et sociales risquées, expériences recherchées pour elles-mêmes. La recherche de sensations répond à un besoin pour le sujet de se maintenir à un niveau élevé de stimulation.
Cette tendance constituerait un facteur susceptible de favoriser l’adoption d’attitudes de recherche de stimulations fortes très variées, de conduites de prises de risques et de dépendances diverses.
Il existe cependant des formes de recherche de sensations dans lesquelles le risque encouru importe plus que le résultat de l’expérience, comme dans le cas des joueurs « pathologiques » qui prennent du plaisir lorsque leurs mises, leurs gains potentiels et les risques de tout perdre sont élevés.
On ne retrouve pas un investissement important de la prise de risque en tant que telle chez les individus impulsifs : ils agissent avec peu ou pas de conscience du risque.
La recherche de sensations est un concept multidimensionnel qui se scinde en plusieurs types de conduites ou d’attitudes (propre à chaque dimension) et qui ne sont pas forcément liées entre elles.
On distingue :

 une dimension de recherche de danger et d’aventures qui se traduit par une attitude de risques divers, des sports qui entraînent un certain danger.
Elle correspond à la recherche d’activités socialement bien acceptées (vitesse, parapente, saut à l’élastique...) et son importance réside dans le bénéfice escompté de la prise de risque ;

 une dimension de recherche d’expériences qui comprend un attrait pour la nouveauté, les expériences nouvelles intellectuelles ou sensorielles, un style de vie non conventionnel ;

 une dimension de susceptibilité à l’ennui qui témoigne d’une intolérance à la monotonie, aux activités monotones, routinières, répétitives ;

 une dimension de (recherche de) désinhibition qui se manifeste à travers une recherche de stimulation par l’utilisation de substances psychoactives, d’expériences sensorielles variées, la pratique du jeu et l’ivresse en général.
Elle correspond aux comportements extravertis et socialement désinhibés, à la recherche de stimulations avec minimisation des risques encourus (substances pharmacologiques, expériences sexuelles variées).
La recherche de sensations représente un facteur susceptible de susciter des attitudes de recherche de stimulations fortes, diverses et variées, comme des conduites de prise de risques ou des dépendances. Les dimensions de recherche et d’aventures et de déshinibition sont généralement plus marquées chez les garçons et, globalement, la recherche de sensations diminue avec l’âge.

Lire : "Comprendre son enfant 11-17 ans", Caroline Sahuc, Studyrama.