Le latin, une bonne option ?
« Faire du latin pour être dans une bonne classe », « une langue morte, cela ne sert à rien ». Positifs ou négatifs, les clichés résistent. Pourtant ce ne sont pas eux qui doivent guider le choix de votre enfant en fin de 6e. Voici un petit récapitulatif sur l’enseignement du latin au collège, afin de peser le pour et le contre.
Des clés pour l’étude du français
C’est une langue morte, certes, mais c’est d’elle que dérive le français. Son étude permet d’accéder à l’étymologie de nombreux mots, par conséquent de mieux comprendre leur sens et leur orthographe.
« Rosa, rosa, rosam, rosae... », du latin, on retient surtout les fameuses déclinaisons. Selon sa fonction dans la phrase, chaque mot s’assortit d’une désinence spécifique, ce qui incite l’élève à se concentrer la construction grammaticale. Une approche qui rejaillit sur son étude de la syntaxe en français.
Développer ses capacités d’analyse
Exercice phare en latin : la version. Lors des séances, le professeur sélectionne des extraits autour d’un thème et enseigne à ses élèves l’art de la traduction. Il s’agit de repérer le contexte, étudier le lexique et la construction des phrases, formuler des hypothèses et veiller à la cohérence du résultat. Grâce à la version, l’élève apprend à s’organiser et affine ses méthodes de raisonnement. Un entraînement dont il ressentira les bénéfices dans toutes les matières.
Un plus en culture générale
Le périple d’Enée après la chute de Troie, les jumeaux Rémus et Romulus, la fondation de Rome...Les cours de latin regorgent de fabuleuses légendes. Car il s’agit moins de devenir un spécialiste de la langue latine que de découvrir une civilisation, son histoire et ses mythes. Cet enseignement prolonge d’ailleurs les cours sur le monde antique en classe de 6e. La vie quotidienne à Rome, les arts, les remous de la sphère politique, tels sont les fils conducteurs des séances du collège au lycée.
Ces connaissances éclairent aussi la littérature française : de Racine à Rimbaud, les écrivains multiplient les allusions à l’histoire antique et y puisent même leur inspiration.
Du travail en prime
Cette matière est facultative, mais une fois choisie, elle exige un certain investissement. Avant de cocher la case « latin », il faut prendre la mesure de cet engagement :
 assister à deux heures de cours par semaine en classe de 5e, puis trois heures en 4e et 3e.
fournir un travail personnel régulier. Le terme « option » ne dispense pas de devoirs à la maison : d’une séance à l’autre, l’élève devra apprendre un peu de vocabulaire, un tableau de déclinaison ou traduire quelques lignes.
Est-il capable d’assumer un emploi du temps plus chargé ? Pourra-t-il abandonner cette option en cas de difficultés ? Est-il réellement motivé par le latin ou est-il influencé par ses amis ? Toutes ces informations entrent en ligne de compte.
Notez toutefois que le latin n’est pas un critère pour être dans telle ou telle classe : le cours de latin regroupe différentes classes, puisque les inscrits ne sont pas toujours nombreux*, ce n’est donc pas un biais pour sélectionner les élèves.
*En 2006, 23% des élèves en cinquième, 19% en quatrième, 16% en troisième ont suivi l’option latin.
Aurélie Djavadi
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