Le somnambulisme
Le somnambulisme se manifeste par des comportements complexes et automatiques, incluant la déambulation hors du lit, au cours de l’un des stades les plus profonds du sommeil, le sommeil lent profond.
Les somnambules se lèvent presque toujours au cours de la première moitié de la nuit, plus particulièrement pendant les 2 heures suivant l’endormissement et, dans la majorité des cas, ils se limitent à déambuler dans leur chambre. Ils peuvent néanmoins se promener dans tout le logement voire en sortir.
Le somnambulisme est un trouble du sommeil peu courant et très spectaculaire. L’enfant en âge de se déplacer se lève de son lit, se rend dans certaines pièces de l’appartement, y exécute quelquefois certaines actions, puis retourne se coucher sans avoir été éveillé un instant. Il agit mécaniquement, comme un automate, et ses gestes évoquent souvent ceux du quotidien.
A un moindre degré, on observe des enfants qui parlent en dormant, qui se redresse dans leur lit, font toutes sortes de gestes, puis cesse de s’agiter aussi soudainement qu’ils avaient commencé à le faire.
Lorsqu’il y a déplacement dans le domicile familial, celui-ci apparaît très routinier, et les gestes eux-mêmes sont souvent connus : déplacer un objet, tirer une porte, écarter un rideau... L’enfant a les yeux fermés et il agit sous l’emprise d’une impulsion. Une fois son mouvement achevé, il retournera généralement se coucher et ne gardera, le plus souvent, aucun souvenir de cette manifestation.
Les parents eux-mêmes peuvent ne pas s’en apercevoir si l’enfant est silencieux, et un tel trouble peut rester un temps inconnu. Les épisodes sont généralement assez courts, quelques minutes, durant lesquelles il se déplace, non pas les bras tendus comme on l’a souvent représenté, mais les yeux ouverts, ce qui est assez impressionnant. Si on lui pose des questions, il y répond parfois par « Oui » ou « Non », comme quelqu’un qui parlerait dans son sommeil avec un contact au monde extérieur diffus et décalé.
Il existe plusieurs origines possibles au somnambulisme, des causes génétiques ayant notamment été démontrées avec une incidence héréditaire. Parmi les causes psychologiques, un stress, une privation de sommeil ou un effort physique excessif et inhabituel sont identifiés dans certains cas.
Faut-il réveiller un somnambule ?
En règle générale, il ne faut pas réveiller un somnambule. Si vous lui suggérez de retourner se coucher, il suivra ce conseil dans la majorité des cas. Cependant, il ne faut pas hésiter à réveiller un enfant somnambule s’il se met en danger. Il faut alors le réveiller en douceur, progressivement, en prenant garde car les réactions de surprise au réveil peuvent être brutales.
Une consultation pédiatrique sera nécessaire pour comprendre l’origine de ce trouble et prévenir son évolution. En attendant, veillez à adapter l’environnement pour qu’il soit sans danger pour l’enfant s’il se lève de son lit. Ecartez tous les objets contre lesquels il pourrait se blesser ; tâchez dans la mesure du possible de le faire dormir au rez-de-chaussée afin d’éviter qu’il ne prenne les escaliers ; verrouillez la porte pour éviter qu’il ne sorte de votre domicile. Il est souvent mal venu de fermer à clé la propre chambre de l’enfant pour des raisons liées à la fois à son angoisse et à sa sécurité.
Extrait de :
"Les Troubles du Sommeil et les Colères chez l’Enfant"
 Charlotte Mareau, Collection Eclairages
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